À Tokyo, au 8ème étage d'un des buildings principaux de Akihabara, signalé par la photo de plusieurs jeunes filles, un étrange manège a lieu 5 fois par semaines: 200 fans chanceux, pour la plupart des garçons entre 18 et 20 ans, se présentent devant les portes de la salle où leur groupe de J-Pop favori, les AKB48, joue. Akihabara, 8ème étage, AKB48, J-Pop, Tokyo, 200 fans... ?!? Hein ? Vous êtes perdus ? Tous ces chiffres sont fous ? Ce manège semble dingue ? Ces noms vous impressionnent ? Lisez cet article, vous allez comprendre.
Commençons par le début, si vous le voulez bien. Si vous êtes intéressé par la musique japonaise, et notamment par la J-Pop, l'équivalent japonais de la variété française, vous connaissez certainement AKB48. Sinon, tapez le nom de ce groupe dans la barre de recherche de Youtube et vous aurez un aperçu... Il s'agit d'un girls band de 48 filles entre 15 et 22 ans, séparé en trois équipes de 16 membres chacunes, la Team A, la Team K et la Team B. Ah, tiens, déjà, le nom du groupe commence à prendre du sens. Histoire que la présentation soit complète, sachez que ces Teams sont encore divisés en sous-groupe de 3 à 4 membres qui sortent des chansons à part... ce qui permet aux fans d'une chanteuse en particulier de la voir un peu plus (et aux managers de vendre un peu plus de CD, mais c'est un autre histoire...).
Ce groupe est particulièrement populaire au Japon, notamment chez les jeunes filles de 12, 15 ans, et chez les garçons autour de 19 ans qui représentent 70% de l'auditoire. Si les premières voient ces filles comment des modèles à égaler, on comprend assez facilement ce qui intéresse les seconds après avoir écouté quelques chansons et regardé quelques clips vidéos... Sans compter que les chansons sont écrites du point de vue des garçons afin de leur permettre de chanter seul sans se sentir mal à l'aise.
Ce groupe comprend d'autres particularités qui peuvent étonner. D'une part, les filles changent. Il s'agit en effet d'une sorte d'école de la scène que les filles intègrent assez jeunes et où elles apprennent à danser et à chanter. Si une des filles n'est pas disponibles pour l'un des shows, une autre fille peut ainsi la remplacer. De plus, à partir d'un certains âge, les filles arrêtent. Ainsi, de la première génération du groupe, créé en 2005, très peu sont encore présentes. D'autre part, les concerts sont à la base du système, sont une institution, un manège, à part entière.
Ainsi, 5 concerts par semaine sont programmés dans une salle de 200 personnes au 8ème étage d'un immeuble de Akihabara. 200 places pour l'un des groupes les plus écoutés dans une ville de plus de 30 millions d'habitants, voilà qui semble peu. C'est évident. Mais difficile de réserver une salle plus grande 5 fois par semaine dans une ville où les places sont chères. Alors AKB48, et surtout ses managers, ont trouvé la solution pour éviter les esclandres à l'entrée. Afin de pouvoir bénéficier du droit d'acheter une place, il est nécessaire de candidater sur le site officiel. Il y a plus de 20 000 candidats par jour... pour 200 places et 200 places sur la liste d'attente distribuées pour chaque représentation. Après avoir été sélectionnés, les chanceux qui bénéficient de ce passe doivent encore payer 9.000 yens, ou 90€, pour avoir le droit de pénétrer dans la fameuse salle de concert.
Pour les autres, ceux qui bénéficiaient des places de la liste d'attente, mais aussi pour tous ceux qui ont envie de profiter du concert gratuitement, un écran est disponible dans le hall attenant à la salle de concert... Oui. Ça marche comme ça le Japon: vos idoles chantent à quelques dizaines de mètres de vous, une porte, une seule, vous sépare d'elles, mais vous vous contentez de regarder l'écran qui rediffuse un concert que vous connaissez par coeur sans broncher. Dans la salle, une majorité de japonais et surtout des jeunes hommes, entre 18 et 20 ans. Quelques jeunes filles et quelques hommes plus âgés, encore en costumes, sortant tout juste du travail, complètent le tableau. Pour la plupart, ils ne restent pas durant tout concert. Ils attendent souvent la première pause, durant laquelle chacune des filles présentent sur scène salue le public à sa façon (lors des concerts quotidiens, elles sont seulement 16, puisqu'une seule Team à la fois joue). Après les avoir entendu parler, ils s'en vont. Certains ne viennent que pour vérifier que leur préférée allait bien.
À ces concerts presque quotidiens viennent s'ajouter des concerts nationaux, telles que des tournées, qui ont lieu dans des salles beaucoup plus imposantes. Alors que les musiques jouées lors des concerts à Akihabara sont toujours les mêmes, issues du CD qui sort une fois par an, les concerts spéciaux sont organisés différemment: les 48 chanteuses sont présentent et les chansons varient plus. Les autres chansons qui sont présentées à ces concerts ou lors des représentations TV que les AKB48 donnent, puisqu'elles ont émission radio et émission TV, sont disponibles en single.
Un vrai business, non ? Sûrement. Mais face au succès rencontré, il me paraissait important d'y jeter un coup d'oeil. C'est chose faite. Je m'étais fait une idée du groupe assez arrêtée en entendant que son public était majoritairement constitué d'hommes, elle reste confirmée. Cependant, j'ai apprécié la musique proposée et le fait que le show soit fait en live, sans playback, ce qui a été confirmé par les hésitations d'une des remplaçantes... À voir. Ne serait-ce que pour le côté culturel de ce groupe qui devrait continuer à faire parler de lui pendant encore un bon moment au Japon.
Marièke POULAT
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