Un 23 Décembre au Japon

Quand Sa Majesté l'Empereur du Japon, aussi connu sous le nom de Akihito en Occident*, célèbre son anniversaire, il voit les choses en grand. Non seulement le 23 décembre, jour de sa naissance en 1933, est férié au Japon depuis qu'il est devenu Empereur en 1989, mais en plus il ouvre exceptionnellement les portes de sa résidence, le Palais Impérial ou Kōkyo en japonais, à des milliers de curieux et profite de l'occasion pour faire plusieurs apparitions publiques et prononcer un discours de circonstance.

Le Palais Impérial

Depuis que l'Empereur actuel a accédé au trône, après avoir été intronisé comme fils héritier en 1951, sa date d'anniversaire est devenue jour férié. Il est le 125^ème Empereur du Japon, issu de la lignée Yamato au pouvoir depuis -660 av. JC ce qui en fait la plus ancienne dynastie régnant sur un pays au monde. Pendant longtemps personnage sacré et politique, l'Empereur du Japon occupe aujourd'hui plutôt un rôle de représentation, à l'image de la Reine d'Angleterre, par exemple. L'Empereur a perdu tous ses pouvoirs politiques ainsi que son statut de représentant des Dieux sur Terre en 1945. Il est à présent reconnu comme le Chef de l'État par les autres États et est le symbole de l'État et de l'unité du peuple japonais.

Vénéré par son peuple, symbole d'un Japon traditionnel, son statut semble pourtant changer peu à peu... semble presque se moderniser. En effet, l'Empereur actuel est le premier à avoir reçu une éducation en dehors des murs du Palais Impérial, du fait d'une enfance marquée par l'Après Guerre 1945 et d'une ouverture certaine et nouvelle sur l'Occident. Akihito est aussi le premier Empereur à s'être marié avec une femme non-issue de la noblesse, Michiko Shōda, qui deviendra Sa Majesté l'Impératrice du Japon Michiko, et à choisir d'élever seul ses enfants, sans les soumettre à la garde d'un précepteur. Ces choix ne se sont pas fait sans heurts, mais montrent une modernisation de la fonction d'Empereur. Progressive cependant, comme on a pu le voir au moment du débat qui a agité le Japon au début des années 2000, alors qu'il n'y avait pas encore d'héritier: devait-on, oui ou non, permettre aux femmes d'accéder au pouvoir, alors que cela leur est interdit formellement par l'Article 2 de la Constitution de 1889 ? Le débat a finalement pris fin en 2007 sans aboutir, après la naissance en 2006 du Prince Hisahito, petit-fils de Akihito, qui repoussait à plus tard la discussion sur la démarche à suivre en cas d'absence totale d'héritier mâle.

Loin de ces considérations politiques, le 23 décembre est un jour de fête au Japon, qui permet aux Japonais, mais aussi (et surtout) aux étrangers, de voir leur Empereur et d'accéder aux jardins du Palais Impérial dont l'immense majorité est fermée au public durant l'année. En ce jour férié, les visiteurs, nombreux, sont autorisés à passer le pont Nijubashi et à pénétrer dans l'enceinte du Palais. Cela ne se produit que deux fois dans l'année: le 23 décembre, donc, et le 2 janvier, pour célébrer l'arrivée du Nouvel An. 

Le Pont Ote-mon 

L'entrée principale du Palais

En ce 23 décembre 2010, le Palais était ouvert au public entre 9h30 et 11h20 seulement, avec trois apparitions programmées de l'Empereur à 10h20, 11h et 11h40. Après plusieurs barrages de sécurité, entre fouille des sacs et fouille au corps, et plusieurs mètres parcourus au pas de course au rythme des policiers présents pour l'occasion, on arrive au fameux pont Nijubashi que l'on traverse pour entrer dans l'enceinte du Palais. La place qui se présente est immense et les gens s'y amassent peu à peu, armés de drapeaux que l'on leur a distribué préalablement. L'ordre est de mise et les policiers nombreux: difficile d'imaginer un quelconque dérapage. Il faut dire que la presse est présente en nombre à l'arrière et qu'un incident serait sûrement négatif non seulement pour l'image de l'Empereur, mais aussi pour celle de tout le Japon. Vient enfin l'heure de l'apparition de l'Empereur qui ne se fait pas attendre: à l'heure dite, sous les applaudissements tout en retenue de la foule, il apparaît. Les drapeaux s'agitent alors au dessus des têtes alors qu'il salue ceux qui sont venus célébrer son anniversaire. Pas de gâteau, cependant. Au menu, un simple discours de remerciement et d'encouragement pour l'année à venir. Il est étonnamment court pour un discours politique et la foule, devenue silencieuse, fait disparaître ses drapeaux le temps de l'écouter. Une fois les derniers mots prononcés et la bonne année souhaitée, les drapeaux s'agitent un nouvel instant, comme pour un « Au revoir ». 

 

La foule attend l'Empereur... 

  ... quand quelque part, au loin...

... l'Empereur et sa famille apparaît

C'est déjà fini. Arrivés à 10h au Palais sortis à 10h45: l'Empereur a disparu et les policiers font avancer la foule vers la sortie qui se trouve être les jardins Est du Palais Impérial. Ceux-là même qui sont ouverts toute l'année. Mais bon, ils sont beaux, calmes et même si on les a déjà parcourus, on n'hésite pas à en refaire le tour une nouvelle fois, car d'un mois sur l'autre, les couleurs qui le parsèment sont différentes... Quand on se dit qu'il ne s'agit que d'une antichambre du domaine impérial, on se dit que c'est un peu dommage de le réserver aux seuls proches de l'Empereur et du pouvoir. Surtout que cette « ouverture au public » comme ils l'appellent laisse un petit goût amer: si on pourra se vanter dans le futur d'avoir vu l'Empereur en vrai, il n'en reste pas moins que l'on a pas vu grand chose de son palais et de ses jardins personnels. Mais c'est ainsi. Il y a de ces privilèges que l'on ne pourra pas abolir de sitôt... et avec un Prince de seulement 4 ans, difficile d'envisager le mariage.

Les jardins de l'Est...

 ... un coin calme au coeur de Tokyo

L'Empereur gardera donc son Palais et ses jardins. Et nous ? Et bien... Nous regarderons Tokyo de plein pieds et non du haut d'un balcon. Un programme alléchant aussi, non ?

Marièke POULAT

* Attention cependant: si l'appellation Akihito est répandu en Occident, il est considéré comme un manque de respect au Japon d'utiliser uniquement le prénom de celui que l'on appelle « Sa Majesté l'Empereur » ou « Sa Majesté Présente ».

Pour plus d'informations, consulter le site officiel des Résidences Impériales Japonaises (disponible en anglais ou en japonais uniquement): http://www.kunaicho.go.jp/eindex.html